Si on les trouve aujourd’hui sur beaucoup de tables françaises à l’approche de Noël, c’est bien de la région lyonnaise que sont originaires les papillotes – hé oui, désolé pour les autres, « Tout le monde peuvent pas être de Lyon, il en faut ben d’un peu partout » (1). La légende veut qu’un commis confiseur l’inventa pour envoyer un mot doux accompagné d’une friandise à sa belle – éternelle scène du balcon – un petit gage d’amour tortillé dans du papier-cadeau. On retrouve ce tortillon dans les peotes des juifs orthodoxes, ces longues mèches que l’on ne coupe jamais en gage de fidélité à Dieu, et qui se tortillent le long des joues comme de longs copeaux de bois tendre. Ou encore cet ancêtre du plus frivole bigoudi, petit ruban de papier autour duquel se forment les longues boucles et que les Anglaises popularisèrent à la fin du XVIIIe siècle. On aime les tortillons, c’est charmant et mystérieux. Qui sait ce qu’il y a à l’intérieur ?
